從事教育事業(yè)30余載，前后培養(yǎng)出一代又一代商業(yè)和行政管理人才，席酉民，這位中國大陸第一個管理工程博士、當(dāng)時中國管理工程領(lǐng)域最年輕的博士生導(dǎo)師，如今更為人熟知的身份，是西交利物浦大學(xué)（以下簡稱“西浦”）的執(zhí)行校長。作為改革開放后最早一批擁有海外留學(xué)背景的管理學(xué)專家，席酉民執(zhí)掌下的西浦帶著創(chuàng)新和實驗的基因。在他的教育理念中，大學(xué)不僅是教授知識的場所，更是幫助學(xué)生認(rèn)知自我、繼而釋放能量的地方，這從西浦可以給學(xué)生開設(shè)一門研究電腦游戲“爐石傳說”的選修課，便可見一斑。未來，站在人工智能和機(jī)器人肩膀上的大學(xué)應(yīng)該是什么樣子，西浦在探索，席酉民也更喜歡自己身上國際教育領(lǐng)域“拓荒者”這個標(biāo)簽。

年少成名，出國看世界

1977年恢復(fù)高考改變了諸多人的命運，其中就包括陜西省長安縣一位普通的農(nóng)民子弟——席酉民。77級，恢復(fù)高考后首屆大學(xué)生，這是新中國高等教育史上一個特殊群體，當(dāng)過公社團(tuán)委委員、團(tuán)支書、生產(chǎn)隊隊長、會計的席酉民，以優(yōu)異的高考成績成為了其中一員。處在這樣一個充滿變化和革新的時代，能充分感受人生的豐富性，也是席酉民認(rèn)為最受益的地方。進(jìn)入大學(xué)，是他個人發(fā)展和新中國歷史進(jìn)程的一次交匯，也是國家發(fā)展帶給他命運的第一次機(jī)會。

1982年在陜西機(jī)械學(xué)院（現(xiàn)西安理工大學(xué)）獲得物理學(xué)學(xué)士學(xué)位，1984年在西安交通大學(xué)（以下簡稱“西交大”）獲系統(tǒng)工程碩士學(xué)位，1987年獲中國大陸第一個管理工程博士學(xué)位，隨后留校任教，兩次破格晉升，看似應(yīng)該踏踏實實在這條路上一直走下去的席酉民，卻做了一個選擇：去國外看看。當(dāng)時中國還相對封閉落后，學(xué)習(xí)系統(tǒng)工程、管理學(xué)出身的席酉民感到必須走出國門，去世界上看看，了解其他國家社會的形態(tài)與發(fā)展歷程，才能從全新的高度和角度看待和解決中國的問題，更好地服務(wù)中國社會的變革與升級。

與當(dāng)時很多留學(xué)人員不同，席酉民在加拿大做訪問學(xué)者的狀態(tài)被朋友形容為過著“銀行家般的生活”。他經(jīng)常早上吃過簡單的早餐，9點左右到辦公室，下午4點多便結(jié)束工作學(xué)習(xí)，剩下的時間通常是參加社區(qū)活動，或者去爬山，晚上經(jīng)常端一杯紅酒或觀看各種電視節(jié)目，與友人探討西方社會問題，暢談個人觀點。如今回想那段時光，席酉民說自己或許少了一些對英語水平的鍛煉，卻獲得了大量機(jī)會去觀察、剖析、了解不同制度背景下各色社會形態(tài)背后的邏輯。不止于熟識表面現(xiàn)象，更關(guān)注其背后的機(jī)理，這大概正是系統(tǒng)工程及管理學(xué)的專業(yè)學(xué)習(xí)，使席酉民養(yǎng)成的思維模式。后來，席酉民曾帶領(lǐng)一個社科人文教授代表團(tuán)赴美考察，從夏威夷島到東海岸，美方邀請他們參觀美國社會的方方面面，希望能夠改變他們的認(rèn)識。然而席酉民寫在博客上的一篇篇分析文章卻讓美方不得不嘆服：中國有這樣了解美國的人，而美國卻沒有如此知道中國的人。

在國外的日子過得如此“愜意”，席酉民回國的想法卻從未改變。在他看來，出國訪學(xué)，不能因為看到所謂外面世界的“好”，就徹底迷失，特別是丟掉作為中國人的自信。相反，正是由于了解到更多，才更應(yīng)看到中國社會巨大的潛力和發(fā)展空間。更何況中國這樣一個大國，正處在生機(jī)勃發(fā)的大變革時期，到處都是機(jī)遇，系統(tǒng)工程和管理學(xué)的訓(xùn)練再次讓席酉民準(zhǔn)確地把個人前景與國家命運結(jié)合在一起。

為國育才，屬于未來的西浦

重視教育向來是中華民族的優(yōu)秀傳統(tǒng)，經(jīng)濟(jì)大發(fā)展更激發(fā)了對新的教育理念和教育模式的探索。2003年，《中華人民共和國中外合作辦學(xué)條例》頒布，鼓勵國內(nèi)高等教育機(jī)構(gòu)與外國知名高等教育機(jī)構(gòu)合作辦學(xué)。英國利物浦大學(xué)想實現(xiàn)國際化發(fā)展，看中了中國市場，西交大希望借助蘇州的區(qū)域優(yōu)勢，進(jìn)行國際化教育探索，而蘇州也正希望借助西交大的教育資源，以辦分校或中外合作辦學(xué)的形式，提升工業(yè)園區(qū)影響力。三方的興趣點如此契合，西浦應(yīng)運而生。

西浦不僅是探索教育國際化的產(chǎn)物，更是屬于未來的。2006年5月，西浦在蘇州正式揭牌，當(dāng)年9月招收到首屆160余名本科生，翌年，這個數(shù)字增長到超過570人。當(dāng)時看似已漸入正軌的西浦，其實也有自己的迷茫。這樣一所在中國并無先例可循、以理工科和管理學(xué)專業(yè)為先導(dǎo)的中外合作辦學(xué)大學(xué)，到底應(yīng)往哪個方向走，沒有人知道。就是在這樣的氛圍中，席酉民接下了這個擔(dān)子，從西安來到蘇州，全職擔(dān)任這所大學(xué)的執(zhí)行校長。

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